姑苏有雪－－－玛丽亚九十五(3/7)
不是这里心中再次怨念起前院不守规矩带路的小丫环。忽然，张甫眼角余光看到树下似乎有人，定睛一看，花丛树影中确实站了一人，因穿着白衣，开始竟未注意。背对此处一动不动，依稀可见背影窈窕，挽着发髻，应是女子无疑。
张甫随即下了长廊，向那方向走近几步，同时出声道：“请问这位姑娘，在下上海张甫，奉命前来拜访苏大家，未知苏大家在何处”
那女子不动的时候，身影静谧，仿佛融于园中；听到张甫呼唤，像是忽然惊醒一般，转身过来。张甫走的近些，看得真切。那女子一身绿纱白裙，发髻极随意地用玉钗挽了，举动之间轻盈优雅。她转身望着张甫，微微一笑，福身道：“妾身苏雪，张大人请了。”
张甫心口似被猛然一撞。这女子不动之时似画中一景，动作言语之时，方知花树亭台，不过此女陪衬！他毕竟见多识广，回过神来，还礼道：“见过苏大家。”
苏雪微笑，施施然走出花丛，几似梨花精魅。她伸手道：“有失远迎，张大人请。”
张甫随着苏雪进了侧院堂屋。琴声依旧铮铮淙淙，张甫略作倾听之态，苏雪便笑道：“后院门下练琴，有扰尊客清听。”
原来那一曲让自己颇为倾心的阳关三叠，只是苏雪门下！
张甫这才真正悚然，语气之间更尊重了几分：“令弟子已然琴艺高妙，可想其师。”
苏雪并不得意，也未过谦，只淡淡道：“张大人谬赞了。”说着便从屋角炉子上提来一把精致小壶，竟是要亲自沏茶。
张甫立即起身道：“不敢当！”
苏雪笑道：“贵客请坐。未知贵客几时前来，茶水早沸，也不过随意一冲，并不是什么费心事。茶无非供人饮，正如琴不过留客听，有何当得当不得”
张甫讪讪坐下，看苏雪皓腕如雪，神态专注。这一仔细打量，才发现苏雪果然已经不年轻了。纵然容貌依旧二十许人，但目光沉静，通身的气度却又似乎在她年龄岁月之上。
张甫自然知道，眼前女子今年恰满三十岁。
苏雪凝神抬手，洗茶再沏，举动之间并不如何华丽机巧，瞧来却浑然天成，大繁至简。苏雪端茶奉客，自己也自端了一杯，坐下道：“虽是去年的雨前，也还有些可品之处，尊客请。”
张甫端了茶，徐徐啜饮。茶汤澄亮，香气如兰，比新茶似乎多了些凝然涩意，却又婉转芬芳，更有韵味。
苏雪：“水老了些，便配了旧茶。”
张甫：“苏大家妙手，仅此一盏茶，便不虚此行。”
苏雪：“张大人说笑了。妾身看沈大人信中，对张大人此行来意也是语焉不详，不知张大人……”
张甫放下茶盏，正色道：“苏大家可知上海的‘天下艺擂’”
苏雪点头：“一年一度的盛事，妾身略有耳闻。”
张甫道：“沈大人有意请苏大家出席天下艺擂。”看苏雪神色不动，又道，“苏大家自然不必下场较技，仅是作为嘉宾，压轴时一展琴技便可。沈大人担心此请令大家有所误会，特令在下前来解说，第一绝不必与伎人们较技，第二苏大家若有一丝一毫不情愿，拒绝无妨。”
苏雪沉吟一下，笑了起来：“沈大人真是用心良苦。张大人，茶有好有坏，不过用来喝；琴或有高低，不过用来听，妾身怎敢敝帚自珍。闭门谢客，不过是孤身女子自保之计，有生之年能得以出席如此盛会，妾身幸甚。”
张甫大喜，不想苏雪身上竟无一丝外面传说的清高骄矜，起身作揖道：“足感盛情。”
转眼一个月过去，春暮花飞，乱红迷眼。
张甫早早起身，赶往衙门。沈京坐在案后，面前的公文照例堆了一尺高。
张甫点头道：“大人早。”却被沈京火辣辣的目光看得不自在，尴尬笑