第221章 大明重拾自信力(1/4)
“大明人失去自信力了，学了真史才能致良知。”那个端坐在草堆上的校书郎声音洪亮：“天下之学，惟有真史好学，不费些子气力，便能快乐齐天！”
骑着马缓缓靠近，阎尔梅尚未看清那人的脸，就先听...
梅金英喉结滚动了一下，手指无意识抠着袖口绣的云纹，那金线早被磨得发白。他没应声，只低头将手中一卷《扬州盐政稽查录》往案角推了推，纸页边缘翻起毛边，像被反复摩挲过无数次。
朱慈烺却已起身离座，袍角扫过青砖地，发出极轻的窸窣声。他脚步未停，径直穿过聚义厅后门，廊下悬着三盏未点的琉璃灯，灯罩上蒙着薄灰，映着天光泛出陈旧的琥珀色。梅金英慌忙跟上，靴底踩在湿漉漉的青苔上，滑了一下，右手本能扶住廊柱——柱身冰凉，漆皮剥落处露出底下暗红木胎，裂痕如蛛网蔓延至柱础，里头嵌着半枚锈蚀铜钉，形似倭刀刀镡。
“梅伴伴。”朱慈烺忽停步，背手立于廊尽头，目光越过矮墙，落在远处漕河码头新搭的竹棚上。棚顶歪斜，几根撑杆斜插进泥里，棚下堆着尚未拆封的桐油桶，桶身漆着“闽浙总商郑记”四字，墨迹未干，却有两道水痕从“郑”字右侧斜斜淌下，像一道未愈合的旧伤。
梅金英垂首：“殿下。”
“你昨夜去通州盐场，可看见缪鼎言在验那批新铸的铁链？”
“看见了。”梅金英声音低下去，“链节皆用熟铁锻打，每节重十二斤，七十二环为一丈，共铸三百丈……可殿下，那链子……”他顿了顿，喉间似卡着砂砾，“链环接榫处，有三处铆钉偏斜，一处铆头未锤实，敲击时嗡鸣声发虚。”
朱慈烺没回头，只抬手掐下一截枯死的紫藤枝，指尖捻碎，褐色碎屑簌簌落下：“偏斜的铆钉，是缪鼎言亲手敲的？”
“是。”
“他敲完之后，可曾亲自拖链入水试沉？”
“未曾。盐场老匠说，按旧例，链成即验，不必再试。”
朱慈烺把最后一截藤枝抛进风里，看它打着旋儿飘向河面：“旧例……是哪年定的？”
“嘉靖二十七年。”
“嘉靖二十七年，倭寇破台州，焚官仓七座，劫盐船三十七艘。”朱慈烺忽然转身，眼底没有怒，只有一种近乎冷硬的澄明，“那时的铁链，也是这么验的？”
梅金英额角沁出细汗，不敢答。
朱慈烺却已迈步前行，声音平缓如常：“传令下去，凡新铸之链，必以牛车负重三倍拖拽三里，再浸河水七昼夜，捞出后以铁锤击环三次，声哑者弃。另，着缪鼎言亲赴泰兴，与刘良佐部前哨校尉当面交接防务——不许带亲兵，只准佩腰刀一把，文书一匣，茶汤三碗。”
梅金英猛然抬头，瞳孔微缩：“殿下！刘良佐帐下……”
“我知道。”朱慈烺打断他，步子未缓，“刘良佐若真要杀他，早该在淮安动手。如今他肯放缪鼎言过江，是因他怕楚镇倒戈，更怕我调郑家水师断其归路。所以这一趟，不是送命，是递刀——递一把刻着‘太子监军’四字的刀，插进刘良佐的营盘里。”
廊外忽起一阵风，吹得檐角铜铃叮咚作响。朱慈烺停下，侧耳听了片刻，忽然问：“郑禧到了么？”
“刚进二门。”
“叫他来饭厅，就说……”朱慈烺略一思忖，唇角浮起一丝极淡的笑意，“就说方编修新得了一本《倭国风土志》，书页夹着张日本银币拓片，背面写着‘此币熔铸可得精铁八两’。”
梅金英怔住：“可方编修……”
“可他昨夜就写了三页《铸炮火候辨》，今早又拆了两架老