第三百八十八章 民心以定，郝摇旗来投！求订阅！(1/4)
“还有额！”一名十五六岁的少年紧随其后，纵身跃上高台，眼底沉淀着彻骨悲凉与滔天杀意。
“额们山中村寨百余口乡亲，皆是活不下去的穷苦人，不得已落草求生，从未主动害过无辜、作乱乡里！”
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月色如霜，倾泻在荒庙断壁残垣之间，青砖裂隙里钻出几茎枯草，在夜风中微微摇曳。张献忠端坐蒲团之上，衣袍宽大素净，袖口微敞，露出一截腕骨分明的手臂，指尖轻轻搭在膝头，不疾不徐，仿佛不是在此守候，而是早已与这方天地融为一体。
李淳风跪拜之姿未起，额头距地三寸，脊背绷直如弓弦，呼吸却已悄然放缓——他不敢喘重，唯恐惊扰了眼前这位传说中能推演千年气运的道门魁首。宋献策垂首敛目，瞳仁却在暗处急速转动，心念电闪：春闱秘闻虽未明载邸报，却早于枢密院密档之中反复标注；牛金星、李信二人离京后杳无音信，连兵部塘报亦查无所踪，唯有一纸空白调令发往延绥，至今未归……若眼前真为孙传庭显化，那春闱拦路之举，岂非一场蓄谋已久的接引？而今他三人自萌城返营，路线早已由督师亲定，为何偏偏在此处撞见？
林丹汗双膝压着碎石，膝盖微痛，却不敢挪动分毫。他出身黄金家族，自幼习萨满祷词、观星占卜，耳濡目染皆是草原最古老最森严的天命之说。可眼前这少年道士，周身无一丝法器灵光，亦无符箓朱砂，只一盏青铜油灯置于案角，灯焰幽蓝稳定，竟似不随风动。更奇的是，那灯芯燃得极慢，灯油未见少一分，仿佛时间在此处被悄然拉长、凝滞。
“诸位请起。”谢发环声音不高，却如清泉击石，字字入耳而不震神，“跪拜不必，礼数既至，心意已明。”
话音落时，李淳风只觉肩头似有微温拂过，一股无形之力托住双臂，不由自主起身。他抬眼再望，谢发环仍静坐原处，眉目舒展，唇角微扬，目光澄澈如初春冰湖，不带丝毫倨傲，亦无半分试探，倒似一位邻家兄长，含笑迎客入门。
“李参政掌西北钱粮，统十万边军口粮调度，一粒粟米错发，便是千人饿殍；宋先生执掌延绥军纪，手握斩律铁符，军中犯禁者，三日内必伏法；林副总兵镇守榆林北隘，麾下精骑三千，曾单骑突袭套虏大帐，斩其白纛而还。”谢发环语声平缓，如数家珍，“三位皆非寻常官吏，亦非庸碌武夫。此番自萌城而出，签押文书，辞别李鸿基，看似依约而行，实则——心悬一线，步履如履薄冰。”
李淳风喉结微动，指尖悄然掐入掌心。他确实在签押之后，暗令亲兵将文书副本快马加急送往潼关总督衙门；更在萌城东市茶寮中，以银锞为饵，买通一名账房先生，抄录李鸿基近月所有军需采买清单——那些明细中夹杂着大量“硫磺”“硝石”“桐油”“松脂”，数量远超寻常火器所需。他早知李鸿基非池中物，只是未曾料到，此人竟能将火药配比之术，隐于商贩账册之中，瞒过明军耳目整整四十七日。
“李参政所忧者，非李鸿基是否降，而是其降后，朝廷是否敢用、能否控、敢不敢杀。”谢发环目光略抬，似穿透庙顶残瓦，望向千里之外的紫宸殿，“你怕的不是叛军坐大，而是陛下与内阁，借招安之名，行养寇之实——先纵其吞并府谷艾能奇，再诱其南下剿抚流寇，最后待其筋疲力尽、羽翼凋零，一道圣旨，一杯鸩酒，便了结这场西北大患。”
李淳风浑身一震，如遭雷殛。此念藏于心底已逾半月，从未对任何人吐露半字，连贴身幕僚亦只知他“忧李鸿基反复”，却不知其忧在何处。此刻被一语道破，竟如被人剖开胸腹，将肺腑间最阴暗的思虑赤裸捧出。
“那……那您是……”宋献策声音发紧，额角沁出细汗，“您如何得知？”