第437章 二弟死了？三弟也死了？！(2/4)
陆炳双手微抬，将托盘举过眉。嘉靖没让他进来。他只是伸出手，隔着三步远的距离，用指尖挑开了那方明黄缎子。
下面是一只青花瓷碗。
碗中盛着半碗浓稠乌黑的药汁，表面浮着一层细密油星，散发出一种奇异的甜腥气——像是熟透的枣子混着铁锈，又裹着陈年松脂的冷香。正是许绅当年救他性命时所用猛药的秘方改良版，去其烈性，存其悍劲，专攻心脉郁结、惊悸恍惚之症。太医院新近配制，名曰“定魂汤”。
嘉靖盯着那碗药，忽然笑了。
不是冷笑，不是怒笑，是一种近乎悲悯的、疲惫至极的浅笑。
“朕记得，许绅喝下最后一剂‘保命散’，是在嘉靖二十一年十一月初七。”他缓缓道，“那日雪下得极大，坤宁宫檐角冰凌坠地，砸碎了三块金砖。他跪在雪地里接旨，浑身抖得像筛糠，却还坚持把药渣亲自煎尽，用银匙喂朕服下。朕那时睁不开眼，只听见他喉头咕噜作响，像破风箱。”
陆炳依旧垂首：“许院使……忠荩可昭日月。”
“可他死了。”嘉靖的声音陡然沉下去，像一块铁沉入深井，“死在嘉靖二十五年三月十七。暴卒于值房，口鼻溢黑血，指甲青紫，肝胆俱裂。太医署报的是‘积劳成疾，心脉猝绝’。你信么，陆卿？”
陆炳沉默了一息，才道：“臣……不信。”
嘉靖终于抬眼看向他，目光如两枚淬过寒泉的银针：“那你说，是谁给他下的‘牵机散’？”
陆炳双膝一沉，重重跪了下去，额头触在冰冷金砖上，声音却异常清晰：“臣查了三年零四个月。查遍太医院所有当值医官、药库杂役、浣衣局送药宫人、甚至坤宁宫洒扫妇人。查到嘉靖二十四年冬，内官监曾向西苑御药房拨付过一批‘南烛叶’——此物本为染布之用，然若与砒霜、马钱子同炼，可成无色无味之毒，服之三月，肝损如蚀，脉象却似久病虚脱，连许绅那样的老手，临死前也只当自己是油尽灯枯。”
嘉靖慢慢收回手，重新捻起那串沉香念珠：“南烛叶……出自哪里？”
“内官监采买名录，记为‘徽州程氏药铺’。”陆炳顿了顿，喉结滚动，“程氏，乃礼部侍郎程文德姻亲。而程文德，乃杨廷和门生，与夏言、翟銮并称‘清流三柱’。”
暖阁内骤然寂静。
檐角铜铃又被风吹响，这一次，“叮”的一声之后，竟似有第二声极轻的颤音，仿佛铃舌尚未停歇，便被另一只手悄然按住。
嘉靖没再看那碗药，也没让陆炳起身。他只是转过头，望向窗外。
窗外，一株百年古柏枝干虬结，树皮皲裂如老人掌纹。一只灰雀落在枝头，歪着脑袋，黑豆似的眼睛一眨不眨地望着窗内。
嘉靖忽然问：“陆卿，你信鬼神么？”
陆炳伏在地上，声音沉稳如旧：“臣信因果。种什么因，得什么果。”
“好一个因果。”嘉靖轻轻抚过左臂那道淡粉色的疤，指尖微凉，“那朕问你，若朕此刻将这碗‘定魂汤’泼在地上，再命人将所有太医院医官、内官监掌印、乃至程文德一家尽数锁拿，剥皮实草，悬于西苑门口示众——这果，可算得上‘报应’？”
陆炳额角渗出细汗，却答得干脆：“不算。此乃雷霆，非因果。雷霆可慑一时，不可止百代。因果如藤蔓，须得抽丝剥茧，顺藤而上，直至那株主藤枯死，方得根除。”
嘉靖闭了闭眼。
风更大了，卷起案头那三份奏本。《请复日讲》的纸页哗啦翻动，露出内里一行小楷：“……圣天子垂裳而治，何必亲履霜露？”
《陈北直隶蝗灾