第301章江南士绅:你有蒸汽机，我们有童工(1/4)
崇祯九年（1636年）十二月十日。金陵，秦淮河。即便是寒风凛冽的冬日，秦淮河畔依旧热闹非凡。两岸画舫如织，灯火映着水面，波光粼粼，桨声灯影间弥漫着丝竹管弦之声。
河岸边的酒楼茶肆里，...
左良玉话音未落，帐外忽传来一阵急促的马蹄声，由远及近，直叩辕门。守营兵士刚要拦，来人已翻身下马，铠甲未卸、汗透重甲，竟是新军第三团斥候队正赵铁山。他冲进中军帐，单膝跪地，声音劈得发哑：“报——团长！汉水西岸十里，发现朝廷哨骑三十余骑，旗号‘神机’，马衔枚、刀裹布，已绕过张盘设在宜城的前哨，往我营侧后方潜行！”
帐内一静。
李国英霍然起身：“神机营？邓鸣的亲军斥候？他们怎敢孤军深入？”
“不是神机营本部。”赵铁山抹一把脸上的泥汗，喘息道：“是新编‘飞鹞营’，隶属张盘麾下，专习夜战奔袭。昨夜三更，他们在汉水渡口以渔舟浮木偷渡，弃马登岸，现藏于白鹤岭北坡松林——离我营不过七里！”
左良玉没说话，只慢慢解下腰间佩刀，搁在案上。刀鞘乌沉，刃未出鞘，却似有寒气漫开。他盯着刀鞘上一道细长旧痕，那是崇祯五年在辽东被建奴箭镞擦过的印记。那时他还只是个千总，张盘已是宁远副总兵，两人在锦州城头共饮过一碗烈酒，张盘拍着他肩膀说：“良玉，你这双眼睛，看阵不看人，好。”
如今，那双眼睛正盯着七里外的松林。
“传令。”左良玉终于开口，声音低而稳，“各连即刻收拢兵马，枪械入袋，火药分装，弹丸另置；伙房熄灶，余粮全数装袋背负；伤兵抬入中军帐，轻伤者持短棍列队；所有骡马卸鞍牵至后营，备足干草清水；再派二十名精干弟兄，带三日干粮，沿汉水南岸向东三十里，寻一处隐蔽滩头，砍树扎筏——若事有不谐，就从那里泅渡撤回金陵。”
众人一怔。
马季忍不住道：“团长……咱不是去襄阳助战么？怎么还没动身，先摆出溃逃架势？”
左良玉抬眼看他，目光如淬过水的铁：“马季，你当湖广请咱们去，是请菩萨？是请打手？不，是请替死鬼。张盘堵在汉水上游，像根楔子钉进湖广咽喉，襄阳守军啃了半年都没啃动。现在湖广拿五十万石粮食换我们一个团去当先锋，你说，他们盼着咱们死在宜城城下，还是活着打进去？”
帐内无人应声。
金迪低声接道：“宜城守将叫王永吉，原是山东巡抚，去年因剿匪不力被贬，调来湖广任参将。此人最恨新军——说我们是‘无根之兵’，‘吃饷不打仗’。前日他密信送到金陵，点名要左团长率部‘率先渡河，破其左翼’，还说若迟疑半日，便奏报兵部，称新军‘畏战怯敌，不堪驱使’。”
左良玉冷笑一声，从怀里掏出一封油纸包着的密笺，抖开，竟是昨日刚到的湖广巡抚衙门公文——字迹工整，墨色新鲜，末尾盖着朱红大印，赫然是“湖广等处承宣布政使司”字样。他指尖划过一行：“……新军左部，素称骁勇，宜为前锋，先渡汉水，夺占宜城西关，以为大军开路。”
“骁勇？”左良玉嗤笑，“他们倒会挑——挑个饿得拉不开弓、饿得握不住刀的‘骁勇’。”
他忽然起身，走到帐角那只蒙尘的桐木箱前，掀开箱盖。里面没有兵器，没有甲胄，只有厚厚一摞纸。他抽出最上面一本，封皮褪色，墨题《练兵实纪》四字，右下角一行小楷：“天启三年，张盘批注”。
那是张盘当年亲手赠他的。
左良玉翻到中间一页，指着一段朱批念道：“兵者，凶器也。用之贵慎，尤贵识时。敌若势盛，我若粮