第496章(1/3)
薛宝钗携着薛蝌和薛宝琴，三人沿着抄手游廊一路往外走。幽深的长廊中，已然褪尽了暮色，微风吹过，两旁盈着些许光亮的绢纱灯笼，便就更暗了些。
三人始终沉默无声，等到周遭人更少了些，再听不见...
小红刚在榻上坐定，王熙凤那句“睡塌了”便如一道惊雷劈进耳中，震得她指尖一颤，膝头微抖，几乎要从锦杌上滑下去。她忙垂首掩住面上惊色，可喉间那声未出口的哽咽却已泄了底——平儿姐姐素来端谨持重，连走路都踩着尺幅步子，怎会把床睡塌？可这话既是从丰儿口中传出来的，又经了大红亲耳听闻，断不是空穴来风。
王熙凤却没等她缓过神来，倏地坐直身子，一把攥住案边青玉镇纸，指节泛白，声音压得极低，却字字如钉：“你再说一遍。”
大红额角沁出细汗，不敢抬头，只觉凤姐目光似两柄薄刃，刮得人皮肉生疼。她咬了咬舌尖，逼自己稳住声气：“奴婢……昨日回府时，正撞见东角门扫地的婆子同人嚼舌根，说平儿姐姐这几日总在宝姑娘院里歇夜，昨儿半夜听见‘咯吱’一声响，接着便是木屑落地之声，今早去瞧，那张紫檀雕花拔步床的右前腿竟整个儿裂开了，床板塌了一角，褥子都陷进榫卯缝里去了。”
话音未落，王熙凤忽地嗤笑一声，笑声尖利如裂帛，惊得窗外檐下两只雀儿扑棱棱飞走。她松开镇纸，缓缓靠回引枕，指尖轻轻叩着扶手，眼神却沉得发黑：“好啊……好得很。她倒真把自己当主子了，连床都敢睡塌，怕是夜里做梦都梦见自己封了诰命夫人吧？”
大红心头一跳，忙道：“奶奶莫恼，奴婢听那婆子说，平儿姐姐昨儿替宝姑娘理账到三更天，回来时已乏得站不稳，才……才误踩了床沿旧榫。”
“误踩？”凤姐冷笑，“那榫是去年新换的，用的是整块铁梨木，寻常人踩三脚都未必晃一晃。她一脚下去就塌？莫非她脚下生了钉？还是那床……本就等着她来踩？”
屋内一时静得能听见铜漏滴答。丰儿悄悄退至门边，屏息垂首，连呼吸都敛了三分。
大红喉头滚动，额上汗珠终于滚落下来，砸在膝头靛青裙面上，洇开一小片深色。她知道，凤姐这话不是问她，是问自己。自打平儿被宝钗接去镇远惜春绣坊理事，凤姐面上虽仍称“她自有福分”，可每回提起，眉梢总不自觉地挑高半分，像一把绷到极致的弓弦——那弦上搭着的，从来不是什么姐妹情分，而是权柄、体面、乃至荣国府后宅那点摇摇欲坠的平衡。
果然，凤姐忽然掀了掀眼皮，声音陡然温软下来：“大红，你跟了我几年？”
“回奶奶，整五年零三个月。”
“嗯。”她漫不经心拨弄腕上赤金绞丝镯，“你比入画年长三岁，比彩云稳重，比小鹊伶俐。你说，若我要你明日就去替平儿管那绣坊的银账，你敢不敢接？”
大红脊背一僵，指甲深深掐进掌心。她当然敢。她早看明白了——镇远惜春绣坊表面归宝钗主理，实则由平儿执笔批红、调度人手、验货定价；而宝钗那边，又有薛蟠亲自押运绸缎、薛蝌坐镇银庄兑付，连那盲盒布袋上的暗纹花样，都是薛家老匠人手绘的图样。这哪里是姑娘们的消遣营生？分明是一张铺向京城九城的网，一根线牵着宫中尚衣局、一根线绕着江南织造署、一根线还勾着北边蒙古商队的驼铃。
可她若应了，便是踩着平儿的肩头往上爬；若不应，凤姐今日这杯茶，便是送她上路的断魂酒。
她深深吸气，抬眼时眸光清亮：“奶奶抬举奴婢，是奴婢的福分。可奴婢斗胆说一句——平儿姐姐不是走了，是病着呢。”
凤姐瞳孔骤缩。
“昨儿奴