第680章 师出有名(1/4)
“贺道长，是小人，是恩州府衙的差役。”门外传来一个略带沙哑却竭力放低的声音，“小人奉宗知州之命，送些热汤与薄被来——这夜里潮气重，您老在驿馆歇着，怕受了寒。”贺彬指尖在案几边缘轻轻一叩，屋内那缕冷情如火的炁旋即微颤，似被无形之手拨开一线缝隙。他并未起身，只将袖袍一拂，门栓无声滑落。
木门被缓缓推开一条缝，一个穿着半旧青布直裰的中年差役低头跨进门槛，肩上挎着一只粗陶提篮，篮口覆着蓝布，蒸腾着淡白水汽。他不敢抬眼，垂首至鼻尖几乎触膝，双膝一弯就要跪下。
“免了。”贺彬声音不高，却如钟磬轻鸣，震得差役喉结一跳，硬生生止住下拜之势。
差役额角沁出细汗，双手捧起提篮，小心翼翼置于案几一角，又从怀中取出一封素笺，双手呈上：“宗知州说……道长若问起赈粮调配、堤防工段或流民安置诸事，此笺上皆有详录。另……另有一事，小人斗胆禀报——今晨卯时三刻，恩州城西十里外的芦苇荡里，浮起两具尸身。衣着齐整，腰佩铜牌，一为河间府巡检司文书，一为真定路转运司押纲吏。尸身无外伤，唯口唇发青，指甲泛紫，似是……似是中毒而亡。”
贺彬接过素笺，并未展开，只用指尖摩挲纸面纹理，目光却落在差役右手拇指内侧一道新结的血痂上——那位置，正是常年握刀鞘所磨。
“你叫什么名字？”
“小人……姓张，名铁柱。”差役嗓音微抖。
“张铁柱？”贺彬忽而一笑，“你这名字倒硬朗。可会写字？”
“回道长，小人……识得百来个字，能写自己名姓，账房里做过三年抄录。”
贺彬颔首，自袖中取出一方青玉镇纸，轻轻压在素笺之上，又抬眸望向窗外。月光正斜斜切过窗棂，在青砖地上投下一道冷白窄痕，像一柄未出鞘的剑。
“你方才说，尸身口唇发青，指甲泛紫？”
“是……是！仵作验过，说是‘青霜毒’，三日内发作，无痛无呕，只似睡去一般。”
贺彬指尖一顿，青玉镇纸底下，素笺微微凹陷。
青霜毒……此物产于岭南瘴林深处，须以百年苦藤汁液为引，混入七种寒性草药焙炼三昼夜方成。其价逾金，非权贵私养死士不可得。寻常州县，连药渣都见不着一星半点。
而恩州，离岭南三千余里。
他缓缓收回手，目光落回张铁柱脸上：“宗知州可派了人去查？”
“派了……派了三队捕快，沿滹沱河逆流而上，又封了芦苇荡四周五里，只是……”张铁柱喉头滚动，“只是那两具尸身，是今晨才浮起的。可昨夜子时，巡河更夫明明打过梆子，说水面平静，连片落叶都未曾漂过。”
贺彬终于将素笺展开。
纸页上墨迹淋漓，是宗泽亲笔：
——恩州境内共设十七处赈粮仓，其中九处已启封放粮，余八处待钦差勘验后方可动用；
——北岸三道堤防加固工段，由厢军五百人轮班昼夜赶工，已抢在汛前加高三尺；
——流民暂居东郊义仓，每日施粥两餐，炭火、草席、净水皆足，病者单列一棚，请医官三人驻守……
字字句句，皆合朝廷法度，滴水不漏。
唯独在末尾一行，墨色稍淡，似是蘸墨不足时急书：
【西芦苇荡水底淤泥，近三日有异动，疑为暗桩所掘。已令水性最好者潜探，尚未回报。】
贺彬指尖在“暗桩”二字上轻轻一点，忽问：“张铁柱，你既识字，可知‘桩’字何解？”
差役一怔，