328【登门】(1/3)
江南,扬州。随着时间来到三月下旬,这场春旱的威力才真正显现出来。
郊外龟裂的土地如同老农皱皱的手背,纵横交错的缝隙深可纳指,一脚踩下去便腾起肉眼可见的浮尘。
田间小径上浮土没踝,风卷过时扬起昏黄的烟霭,将远山晕染成模糊的轮廓。
往年此时疯长的野草蔫蔫地贴着地皮,草尖枯卷成焦褐色,唯有田垄间覆盖的秸秆与干草,在薛淮推行的“保墒法”下勉强锁住地底一丝潮气。
运河瘦成嶙峋的脊骨,主航道在漕军日夜巡护下维持着纤绳勒痕般的浅流,浑浊的水面倒映着稀疏的云影,而无数支流早已袒露出灰白的河床。
干涸的沟渠底,淤泥板结成龟甲纹路,蜷缩的螺壳和枯槁的水草嵌在裂缝中,成了旱魃肆虐的碑记。
新凿的深井旁终日缭绕着人声,井绳在辘轳上吱呀作响,无比珍贵的清水被木桶提上来时,总能引来百姓们的欢呼。
秧田则是这场天灾里最倔强的战场,农夫们佝偻着腰,用长柄木勺从水桶里舀起浑浊的废水,一滴不漏地浇在秧苗根下。
田埂被夯得密实如陶,枯草编织席子盖住裸露的土垄,改种的粟米苗稀稀拉拉探出头,黄的叶片在干燥的空气中蜷缩,却终究在覆草下挣出一线青痕。
府城和各处县城的粮市比往日喧嚣,却未见过度恐慌,每一处粮店外面都贴着府衙的告示,上面写着“粮价浮涨不得逾两成”,每天都有巡检司的皂隶按刀巡行,目光如鹰隼般扫过每一处粮垛。
官府每隔三天就会出售一批存粮,同时严打境内不法奸商囤积居奇和肆意涨价的行径,故而扬州各地的粮价相较往年大致维系在同一水准,虽有上涨但是还算平稳。
这不光是因为薛淮的威名和震慑,盐协的大商人们也发挥出相当重要的作用,如沈家的广泰号和乔家的德安号,还有黄、王、徐等各家大商号的鼎力支持。
他们依靠盐协和扬泰船号赚了不少银子,深知得罪薛淮就会自断财路,大旱来临正是他们向薛淮表忠心的时候,故而纷纷利用各家遍布大江南北的商号购置粮食,以平价在扬州境内售卖。
在这些大商号的配合下,官府平抑粮价的难度不算太大,即便有一些大粮商想要趁势谋利,甚至不需要薛淮亲自出手,乔望山和沈秉文就能带着盐协会员们以雄厚的财力击垮那些奸商。
除去平价售粮,沈家和乔家还带头在扬州各地设立粥铺,帮那些穷苦百姓度过难关。
沈青鸾自然没有闲着,沈家广泰号这几个月的一系列救灾措施都出自她手,沈秉文乐得放权,只在大方向上帮她掌舵,具体实务则全部交给她办。
她并非一直待在沈园发号施令,而是亲临各地铺面巡查,连粥铺都会实地查看,很快便有百姓开始颂扬沈家大小姐的善举,尤其是当人们得知她和薛知府已经定下婚约,无不称赞这是天作之合。
连沈青鸾这样的娇小姐都在外奔波,薛淮身为一府主官更是片刻不得闲。
虽然他从二月份便开始做各种防治春旱的准备,但是随着旱情不断加剧,各地的乱象依旧层出不穷,诸如百姓为了争水械斗、偏远地区的商人胡作非为、贫农冲击富户、少数官吏趁机中饱私囊等等,每天都有数不完的公务等
他决断。
好在朝廷的恩旨终于到来,天子开恩免去扬州府今年的夏税,这让薛淮终于松了一口气。
但他依旧不敢掉以轻心,哪怕是在吃早饭的时候,也会利用这一点闲暇了解府城的物价上涨情况。
“墨韵。”
“少爷?”