第一千七百六十二章 置之死地(1/2)
秦茂抄起墙边油瓮，拇指顶开木塞，桐油顺着瓮口泼进库门，黑亮油线贴着砖缝往里爬。谢珩几步赶到，扯住秦茂的臂弯，掌心碰到甲片，烫得缩了缩。
“里头还有官契与税册，真烧干净了，朝廷追查下来，使君拿什么交代？”
“税册下午已经搬去签押房，官契也换成抄本，库里剩下的，全是假票。”
许元从灯笼罩里取出半截蜡烛，蜡油滴到指背，他没有擦，只把蜡烛递到秦茂掌中。
“放火。”
火头落进库房，桐油被舔亮，火舌沿地缝窜开，纸堆先卷边，再塌成发红的灰，屋梁受热，噼啪声从黑烟里一阵阵炸出来。
府衙铜锣接连响起，值夜官吏提着水桶奔过影壁，守门军士横臂拦住众人，桶中清水晃到青砖上，没人敢再往前迈步。
廊下热浪卷过来，许元官袍下摆烤得贴住靴面，他隔着烟火望向库门，只见纸灰翻起，又被火舌压回砖缝里。
假银票但凡留下一张，首辅便能咬定他监守自盗，悬红也会被说成私设赏格，烧成灰，账面反倒清爽。
府衙外马蹄声踏碎夜色，韩谨领着三司官员闯进大门，官帽歪斜，袍角挂着半路泥尘。
“水呢，快叫人救火！”
水桶刚被韩谨从军士手里夺过去，才迈出两步，秦茂横刀拦住去路，刀鞘上还带着桐油气味。
“库内存有火药，韩大人想进去送命，秦某不阻拦，旁人不能跟着进去陪葬。”
“府库里怎会存放火药？”
“铁勒刺客刚来领赏，离开前有人贴近过库门，随后便起了火头，韩大人说，还能是谁干的？”
谢珩弯腰从地上拾起一枚铁勒铜扣，放进韩谨掌心，指腹蹭过铜面，沾了一层细黑烟灰。
那枚铜扣从刺客皮袍上割下，边缘留着新刀口，背面刻着王庭鹰纹，烟灰钻进纹路，越擦越脏。
韩谨捏住铜扣，抬头望向烧穿的窗格，火光烤红了他的下颌，喉间滚了半晌。
“悬红银呢？”
“全在前院箱中，未曾入库。”
许元用衣袖遮住口鼻，抬手示意军士开箱，几口木箱依次掀开，顶层金锭压着红绸，黄光晃得人眼底发热。
没人伸手去翻红绸底下的东西。
随行的度支判官抹去额头汗水，指腹擦过官帽边沿，喉结滚了两回，话才从牙缝里挤顺。
“只要悬红银保住，库中兑票烧毁还能补印，旧账册也能从各曹抄录，损失不算太重。”
几名官员跟着点头，绷了半夜的肩背松垮下来，袖口里露出的手掌，也不再攥着衣料。
这些神色都落进许元眼底，直到库房屋顶塌下半边，瓦片带着火星砸入黑烟，他才命军士抬出管事尸首。
“韩大人认识这个人吧？”
“府库管事周成，在衙门里做了八年。”
“他是畏罪自缢，还是遭人灭口？”
韩谨俯身察看周成颈间绳痕，鼻端碰到尸身上的井水潮气，过了片刻才开口。
“舌头伸出口外，脖颈也有勒痕，应当是自缢。”
“自缢的人，鞋底怎会沾着井台青苔，裤管为何湿到膝盖？”
许元用刀尖挑开尸体衣领，胸前暗红血斑露了出来，斑块压在皮肉底下，颜色沉得发乌。
“牵机入腹，血行受阻，胸腹先起红斑，舌根发乌，半盏茶后断气，凶手再把人吊上房梁，只能骗过没验过尸的外行。”
韩谨直起腰，视线从同行官员