第25章 陷阱(1/5)
皇宫，澄心池畔。池面波光粼粼，倒映着碧空如洗。一阵微风掠过，带起细碎涟漪，将浮萍间游弋鱼影搅得稀碎。
昭帝斜倚青玉案旁，素白广袖垂落，指尖轻搭着一竿青竹钓竿。身旁油纸伞遮去了大半天光，于他冷峻侧脸投下淡淡阴翳。
不远处，薛清佝偻着身子近前，雪白长须随风轻颤。
“老臣参见陛下。”薛清躬身行礼，话音沙哑。
昭帝纹丝不动，目光仍凝于池面浮漂，久久不语。
薛清缓缓跪倒，额头触地：“陛下，老臣……有负圣恩。”
昭帝终于抬眼，眸光冷厉如刀，缓声道：“记得三年前，爱卿曾向朕保证，疯王转世一事，绝不会再起波澜。”
薛清喉头滚动，不敢抬首：“老臣……失策。”
“失策？”昭帝指尖轻敲竹竿，声音不疾不徐，“朕倒不知，爱卿口中的‘失策’，竟能让半个城西化为焦土。”
薛清脊背生寒，身子伏得更低：“陛下，陆霄此举，实出老臣意料。老臣只令他诛杀逆贼，未料……”
“那陆霄可是你向朕举荐之人！”昭帝怒而拍案，截断话头，“如今非但未擒杀贼人，反闹得满城风雨，你说朕还该不该信你？”
“老臣识人不明，方有今日之祸，请陛下降罪。”薛清重重叩首。
昭帝不再看他，只将目光投回池中。水下几尾锦鲤在饵料旁徘徊不定，却始终不愿咬钩。
薛清沉默片刻，又道：“陛下，老臣进宫前已思得一策，此番定可擒杀逆贼，还望陛下再给老臣一次尽忠之机。”
昭帝看他一眼，忽展颜轻笑。那笑意不达眼底，透着森然寒意。
“薛爱卿，你可知朕最厌恶什么？”
薛清不敢答。
“朕最厌恶的，便是言而无信之辈。”昭帝缓缓起身，素白衣袍于风中猎猎作响，“也罢。念你多年来尽忠尽职的份上，朕便再予你一次机会。但若此番贼人未死，你这宰相之位，便不必再坐了。”
薛清浑身一颤：“老臣……领命。”
“退下吧。”
薛清缓缓起身，倒退数步，方转身离去。日光下，他的背影愈发佝偻，仿佛一瞬之间更老十龄。
城东，告示栏前。
灼热的日头炙烤着青石板路，告示栏前人头攒动，议论纷纷。新贴告示墨迹未干，上书：缉拿逆犯萧澈。此獠凶残成性，于城西纵火行凶，毁屋伤人，致数百无辜百姓惨死。凡提供此獠线索者，重赏！
“这疯子当真丧尽天良，连老弱妇孺都不放过！”一个粗布短打的汉子啐了口唾沫，双拳攥得咯吱作响。
“可不是么！”旁边一妇人抹泪道，“如今城西已成一片焦土，连尸骨都寻不全哪！”
一商贾模样男子皱眉盯着告示，轻声道：“我倒听说，幸亏有人提早疏散了百姓，不然死伤怕是更重。”
又一瘦高男子接口道：“我也听说了此事，据说当时疏散百姓的……就是萧澈！”
“嘘！”身旁一人忙拽他衣袖，“莫要胡说，官府都定案了！”
“莫非是谣传……”瘦高男子满面疑惑。
“定然如此！”粗布短打的汉子斩钉截铁道，“官府盖棺定论之事，还能有假？”
瘦高男子仍存迟疑，正欲开口，忽瞥见人群边缘站着一道熟悉身影——正是与他相交十数年的老友，那位住在城西的茶摊老板。
“老李！”瘦高男子挤上前去，压低嗓音，“你可知城西那场大火究竟如何起的？”